Từng trải qua khoảng thời gian 2 năm đánh rơi phong độ, song nhà vô địch Australian Open 2020 đang dần tìm lại được bản ngã của mình.
Sofia Kenin đã từng là một tay vợt được đánh giá rất cao, có sự thăng tiến vượt bậc trong những năm đầu của sự nghiệp.
Bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp từ năm 2017, chỉ 1 năm sau, Kenin đánh dấu cột mốc lọt vào top 50 bảng xếp hạng thế giới WTA bằng chiến thắng trước Julia Goerges - tay vợt nằm trong top 10 thời điểm đó tại giải quần vợt Vũ Hán mở rộng.
Năm 2019 đánh dấu những bước tiến vượt bậc của tay vợt người Mỹ gốc Nga với chức vô địch WTA đầu tiên trong sự nghiệp tại giải đấu Hobart International. Tại Roland Garros cùng năm, Kenin gây chấn động với thắng lợi trước "nữ hoàng Grand Slam" Serena Williams, trước khi để thua một Ashleigh Barty quá mạnh ở vòng sau.
Kenin có thêm 2 chức vô địch WTA khác tại Mallorca và Quảng Châu, nhận giải thưởng tay vợt tiến bộ nhất của năm và khép lại mùa giải ở vị trí thứ 14.
Đó chính là nền tảng cho những thành công vượt bậc của Sofia Kenin trong năm 2020. Tại giải Grand Slam đầu tiên trong năm - Australian Open, Kenin chỉ thua duy nhất 1 set đấu (trước Coco Gauff) trên con đường tiến đến trận chung kết.
Tại đây, dù để thua 4-6 trong set đấu đầu tiên, Kenin đã có màn bứt phá cực kì mạnh mẽ và giành chiến thắng ở 2 set sau với cùng tỉ số 6-2 trước Garbine Muguruza, đồng thời có lần đầu tiên vô địch Grand Slam trong sự nghiệp. Trước khi các giải đấu của WTA tạm ngưng 6 tháng do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, Kenin "chễm chệ" ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng - thành tích tốt nhất của cô cho đến thời điểm hiện tại.
Những tưởng chức vô địch Úc mở rộng sẽ khẳng định được vị thế của Sofia Kenin ở làng quần vợt nữ thế giới; dẫu vậy, không phải ngẫu nhiên khi có rất ít tay vợt nữ có thể duy trì được phong độ đỉnh cao của mình trong thời gian dài.
Kenin khởi đầu năm 2021 bằng thất bại trước tay vợt kì cựu Kaia Kanepi ở vòng 2 Australian Open, trở thành đương kim vô địch bị loại sớm nhất tại giải đấu này kể từ trường hợp của Jennifer Capriati năm 2003. Ngay tại giải đấu Phillip Island Trophy diễn ra sau đó, tay vợt người Mỹ đã có trận thua đáng nhớ trước Olivia Gadecki - người có thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp ở vị trí...988, đánh dấu sự đi xuống về mặt phong độ của cô.
Những chấn thương cũng đã ảnh hưởng lớn đến Kenin trong năm 2022, khiến tay vợt gốc Nga văng khỏi top 100 và khép lại mùa giải với thứ hạng 235. Nhưng trong năm 2023, đặc biệt trong một tháng vừa qua, Kenin đang trở lại cực kỳ mạnh mẽ.
Tại giải quần vợt San Diego diễn ra từ 13 tháng 9, Kenin sớm tạo bất ngờ ngay ở vòng đầu tiên trước tay vợt số 19 thế giới - Veronika Kudermetova. Trên con đường vào đến trận chung kết, Kenin đã loại được những đối thủ khó "nhằn" như Anastasia Potapova hay Emma Navarro, trước khi thất bại đáng tiếc trước Barbora Krejcikova sau 3 set đấu.
Kenin tiếp tục duy trì mạch trận ấn tượng của mình tại giải WTA 1000 Guadalajara đang diễn ra. Việc những "tay to" như Aryna Sabalenka, Iga Swiatek hay Coco Gauff không tham dự đã mở ra cơ hội tích lũy được những điểm số quý giá cho tất cả các tay vợt còn lại. Trong trận đấu rạng sáng nay (22/9), Kenin đã xuất sắc đánh bại Leylah Fernandez sau 3 set, ghi tên mình vào bán kết giải đấu tại Mexico.
Ở vòng đấu trước đó, tay vợt 24 tuổi cũng đã vượt qua Jelena Ostapenko một cách đầy thuyết phục. Thành tích tốt ở giải đấu này đã giúp Kenin tăng 18 bậc lên vị trí thứ 35 thế giới.
Đối thủ của Kenin trong trận bán kết sẽ là một trong hai tay vợt: Martina Trevisan hoặc Caroline Dolehide. Đây đều là những tay vợt bị đánh giá thấp hơn so với Kenin, và cơ hội để tay vợt này có mặt ở trận chung kết WTA Guadalajara là rất sáng.
Những thành công trong khoảng thời gian gần đây sẽ là bước đà quan trọng cho sự bứt phá mạnh mẽ hơn nữa của Sofia Kenin trong tương lai.
Công Thành
